تُستخدم المحركات الصغيرة ذات معدلات الطاقة الأقل من 300 واط في العديد من التطبيقات، مثل السيارات والطابعات وآلات النسخ ومعالجات الورق وأتمتة المصانع والمركبات الفضائية والعسكرية ومعدات الاختبار والروبوتات. وبشكل عام فإن إنتاج المحرك يتناسب عكسيا مع قوته، مما يعني أنه يتم إنتاج المحركات الصغيرة بكميات أكبر بكثير من المحركات الكبيرة.
يمكن تشغيل وحدات التحكم في المحركات يدويًا، أو التحكم فيها عن بعد، أو تشغيلها تلقائيًا. ويمكن أن تشمل فقط وظيفة بدء تشغيل المحرك وإيقافه، أو وظائف أكثر تعقيدًا.
يمكن تصنيف وحدات التحكم في المحركات وفقًا لنوع المحرك الذي تقوده، مثل المحركات المتزامنة ذات المغناطيس الدائم، والمحركات المؤازرة، والمحركات المتسلسلة-الملتفة أو المجزأة-المحركات التي تعمل بالتيار المستمر، أو محركات التيار المتردد.
يتم توصيل وحدات التحكم في المحرك بمصدر طاقة، والذي قد يكون بطارية أو مصدر طاقة تيار متردد، وسيكون به دوائر لإدخال أو إخراج الإشارات (الرقمية أو التناظرية).
